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科技日报记者 张佳欣

葡萄牙尚帕利莫未知中心研究人员设计了一种新装置，可在啮齿动物磁共振成像（MRI）扫描仪的有限范围内提供复杂的视觉刺激，这是工程和科学独创性的一项非凡壮举。这使他们在理解成人大脑视觉通路的可塑性方面开辟了新的前景，对成人大脑康复和视觉恢复具有重要意义。

研究人员设计了一种新装置，用于在啮齿动物MRI扫描仪中提供复杂的视觉刺激，以了解成人大脑视觉通路的可塑性。图片来源：美国科学促进会Eurekalert网站

就像幼儿在早年迅速习得语言一样，视觉系统在生命的最初几年也有一个快速发展的“关键期”。过了这段时间，改变就变得更加困难。正如一句英文谚语：老狗学不会新花招。事实上，许多旨在恢复视力的治疗方法，例如针对先天性白内障或弱视的治疗方法，仅在7岁之前有效。随着各种用于恢复成人视力的基因疗法、仿生学疗法的出现和成熟，了解成人大脑是否能够处理新的视觉信号至关重要。

通过新的功能磁共振成像（fMRI）装置，研究小组对动物进行复杂的图案化刺激，并以无创方式绘制了全脑特性图。他们借此探索成人大脑对视觉信号的适应性。

当动物第一次暴露在光线下时，大脑对视觉信息没有表现出有组织的反应。相反，它们不同区域的神经细胞对大大小小各种视觉细节都有反应。与对照组相比，视力丧失的大鼠的神经元感受野大小（它们响应的视野的特定区域）也更大。

其次，暴露于光线下后，动物的大脑开始发生变化。仅一周内，视觉反应便更加有组织，邻近的神经元开始对视野中附近的位置作出反应，细胞开始对特定的视觉特征作出更多反应。神经元的感受野也变得更小，在空间上更具选择性。一个月后，这些动物的大脑看起来很像健康对照组动物的大脑。

这些发现不仅提供了成人大脑仍然具有高度可塑性的证据，挑战了之前关于成人大脑僵化的看法，而且还为视觉康复治疗开辟了新途径。

研究人员设计了一种首创的装置，用于在啮齿动物 MRI 扫描仪中提供复杂的视觉刺激，以了解成人大脑视觉通路的可塑性。来源：美国科学促进会Eurekalert网站