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嘉年华，即英文carnival的中文音译，本意是指多举办于户外的狂欢节。《圣经．新约》中有一个魔鬼试探耶稣的故事，耶稣忍受了魔鬼的诱惑，为此长达40天没有进食。后来，基督徒为了纪念，在每年复活节前40天举行斋戒，斋戒前举行欢宴和各种庆祝活动。 演变至今，嘉年华的宗教含义几乎已经荡然无存。在很多西方的小说中，我们都可以看到对某城或某镇举办嘉年华会的描述。到了19世纪及现代，carnival这个词指的就是一种流动的娱乐表演会，通常包括旋转木马和各种游戏，中间穿插表演。事实上，英语国家中的嘉年华就相当于中国的“庙会”或“游园会”。 而我们现在知道的“环球嘉年华”是一个以高科技娱乐游戏为主的商业活动，“环球嘉年华”只是这一活动的品牌名称。“环球嘉年华”，大抵就相当于中国的“玄武湖游园会”或“夫子庙庙会”一类。 然而绝大多数中国人并不了解这些。在嘉年华这个词被中国人普遍了解之前，环球嘉年华率先出现在了人们的视野里，并先入为主地给人一种印象：嘉年华，就是像环球嘉年华那样的游乐形式。 环球嘉年华的火爆之后，是全国各地的各种有着千奇百怪名称的嘉年华，除去南京的这两个“乐翻天嘉年华”和“世纪嘉年华”外，还有城市嘉年华、泛洋嘉年华、科技嘉年华等等。 知道的人明白这些嘉年华与环球嘉年华没有关系，也不必然在形式上完全一样。不明白的人却以为嘉年华都是环球嘉年华的那个样子。即便在告之“不是一家”后，也有相当多的人认为“不是一家，但应该差不多”。而实际上呢？差的多了。 这些嘉年华的出现，不能不说是利用了普通中国人文化上的误解。试想，如果在中国，有一家公司利用高科技游乐技术，打造了一个新的“环球庙会”品牌，是否也会出现如此多的跟风者和上当者？我想应该不会的。因为中国人都知道庙会是什么，也知道“环球庙会”仅此一家，别的庙会什么样，还得具体看。 假冒的嘉年华给中国人上了提高警惕的一课，但也从更深远的角度告诉我们，文化的误解很容易产生惊人的后果，而这样的误解，有可能仅仅源自无知。 1793年，马戛尔尼率领一支庞大的英国使团历史性地来到中国。刚开始的时候，主人与客人的举止都很得体，然而却在使团面见乾隆帝时，究竟应该双膝跪地还是单膝跪地的问题发生了严重的争执。 中国人习惯双膝跪地，而英国人习惯单膝。其实说不清这二者有何区别，即便其中有着深刻的社会因素，但在形式上，这仅仅是文化上对于如何表示敬意的差异。英国人最终选择了单膝跪地以示对皇帝的敬意，于是隔阂产生了，而中国人也拒绝了英国人的全部通商和派驻使团的要求。 文化，是一个很玄妙的东西，尤其是东西方的文化进行对比的时候。生活里，每个民族都习惯于从自己的文化角度去理解一切，也包括别人。这并不是不想考虑其他文化的态度，而实在是对别的文化缺乏了解。carnival的误解让很多中国人上了假嘉年华的当，而表达敬意方式的不同早就在中国人与英国人之间埋下隔阂。